Знайомство по інтернету. 14.
Який же я осел!– лаяв себе Валерій, проводжаючи поглядом отъезжающую машину. Що ж я не розповів їй, як все було насправді, з самого першого дня?
Та тому, що боявся, шепнув йому внутрішній голос. Боявся відкрити правду, боявся, що вона тебе кине! Зате тепер ти точно втратив її, причому назавжди.
Спілкуючись з Машею, Валерій сподівався, що гідно вийде із ситуації, але виявилося, що він хотів неможливого.
Він довго боровся зі спокусою кинутися слідом за таксі, поки воно ще не набрав надто велику швидкість, витягнути звідти Машу і просити на колінах прощення.
Все краще, ніж дивитися, як вона їде, проклинаючи мене на чому світ стоїть, думав Валерій, але машина вже зникла за поворотом. Він важко зітхнув і побрів додому. Та й як можна починати серйозні стосунки, якщо я того й гляди залишуся без роботи?
Перед відходом Маші йому зателефонувала секретар Гінгеми. Завтра вранці грізна начальниця вимагала непокірного підлеглого на килим.
Чолі репортажі з серії «Самотній москвич» припали до смаку, проте від Гінгеми Валерій не очікував похвал. Ось вже кілька днів вона вимагала від нього докладного звіту про побачення з Марією, і Валерію до смерті набридло вигадувати різноманітні відмовки.
Валерій вирішив закінчити роботу над статтею і, спонукуваний якимось надприродним натхненням, працював майже до світанку. Ранок, прочитавши готовий матеріал, він раптом зрозумів, що написав справжнє визнання в любові.
* * *
–Весілля відміняється!– проголосила Маша, з’являючись на порозі кухні.– Еля, ти мене чуєш?!– крикнула вона нерухомої сестрі, яка сиділа за порожнім столом і зосереджено дивилася на його гладку поверхню.– Та що з тобою? Ти увійшла в транс?
Еля здригнулася і підняла очі.
–А, ти все-таки розлучилася з Тимофієм? Пробач, я задумалася.
–Не вибачайся. З цим Тімкою одна нервування!– Маша принесла чайник і включила його.– Він, бачите, ще не впевнений, пора нам одружуватись!– пирхнула вона.– Я рада, що вчасно зрозуміла, який він все-таки мамин синок! Хочеш кави? Схоже, ця бурда у тебе в чашці зовсім охолола.
Еля розсіяно простягнула сестрі напівпорожню чашку з холодним кави.
–Та що з тобою?! Проблеми з романом? Не хочуть друкувати?
–Ні,– понуро відповіла Еля,– з книжкою все в порядку.
–Тоді що?
–Дещо особисте.
–Ого!– вигукнула Маша, кинувши на сестру пильним поглядом.– Ти вирішила не кидати Альберта?
Ах так, Альберт!– згадала Еля. Він залишився в інше життя, цей Альберт. А я навіть не потрудилася як слід з ним порозумітися.
–Ні, але я обмірковую, як сказати йому про те, що між нами все скінчено.
–Дозволь, це зроблю я!– з ентузіазмом зголосилася Маша, мстиво потираючи руки.– Я з задоволенням висловлю йому все, що думаю.
Незважаючи на пригніченість, Еля не зуміла стримати посмішку.
–А я-то думала, тепер, розлучившись з Тимофієм, ти зрозумієш, що таке співчуття,– зауважила вона.
–Ну, в моєму випадку ця тимчасова розлука. Я збираюся помучити Тимофія пару деньків, адже він все одно рано чи пізно приползет до мене на колінах.
Еля втупилася на сестру і кілька секунд сиділа з роззявленим ротом.
–Та як ти смієш поводитися так з людиною, яку любиш?!!– нарешті заговорила вона обурено.– Невже тобі приносить задоволення спостерігати, як улюблений просто йде з твого життя? Уяви, як це, коли тебе більше не хочуть бачити? Тобі наплювати на його страждання?
–Що це на тебе найшло, Еля?– здивувалася Маша, та так, що ледь не впустила банку з кавою.– З чого ти печешься за Тимка? Ти ж його майже не знаєш.
–Просто я мала на увазі почуття всіх, хто любить і любимо. Хотіла довести тобі, що ми буваємо так жорстокі по відношенню один до одного,– вже спокійніше пояснила Еля.
Маша хихикнула.
–Боже мій, що я чую! А хіба не жорстоко з твого боку давати відставку старовини Альберту?
* * *
Довше тягнути цю тяганину просто неможливо, думала Еля, набираючи номер колишнього нареченого. Я сьогодні піду до нього і скажу все, як є. Нехай він назве мене безсердечною, нехай влаштує скандал, все одно. Так чи інакше, гірше, ніж зараз, мені вже не буде.
Крім того, Маша домовилася з подругами піти в нічний клуб, і перспектива провести вечір в компанії з самою собою дуже пригнічувала Елю.
Після відвертої розмови з Альбертом я нарешті перекреслю те, що було в минулому, і почну все спочатку, мріяла вона. Але як? І для чого? Мені належить нове життя – і, можливо, не така самотня, як колишня,– але я поки не знаю, як позбутися минулого. Можливо, першим справою доведеться терміново виїхати з Москви. Писати можна де завгодно, тим більше що кожен куточок цього міста буде вічно нагадувати мені про Валерії.
У трубці довго йшли довгі гудки, потім почувся енергійний жіночий голос:
–Алло! Слухаю вас!
Спочатку Еле здалося, що це Жанна Сергіївна, але потім вона зрозуміла, що голос в трубці занадто молодий.
–Будьте ласкаві, покличте Альберта! Це Еля. Елеонора Маркіна.
Було незадоволене сопіння, потім жіночий голос вимовив вже менш енергійно і привітно:
–Одну хвилину.
Еля различила кроки віддалялися.
–Добрий вечір, Еля. Яка приємна несподіванка!– почула нарешті Еля, на цей раз голос дійсно належав Жанні Сергіївні.– Так що ти хотіла?
–Побачити Альберта сьогодні ввечері, якщо можна, зрозуміло,– промямлила Еля.
–Боюся, сьогодні аж ніяк не вийде,– загадково сказала Жанна.– У нас гостя.
Що за таємничість?– здивувалася Еля. І що за поважна гостя, раз їй дозволено відповідати на телефонні дзвінки?
–Так коли мені можна буде приїхати?
–Гадаю, буде краще, якщо Альберт сам до тебе приїде,– приголомшила її Жанна.– Я чула, він збирався до тебе заскочити.
–Поня-я-тно,– простягнула Еля.– Як його нога?
–Завдяки правильному лікуванню заживає не по днях, а по годинах. На щастя, поруч з Альбертом ще залишились віддані йому люди,– багатозначно додала співрозмовниця.
–Мені треба терміново з ним поговорити. Будь ласка, передайте йому це.
Замість відповіді на іншому кінці дроту не почулося то пирхання, не то бурчання, після чого Жанна повісила трубку.
Ну ось я все-таки залишилася одна, подумала Еля і гірко посміхнулася. Нічого, є, слава Богу, телевізор, книги, нудьгувати не доведеться.
Вона раптом згадала, що десь в аптечці завалялося трохи снодійних таблеток, і вирішила з їх допомогою раніше лягти спати.
Через годину, обхопивши руками подушку, Еля повільно занурювалася в тривожний сон, бачачи перед собою усміхнене обличчя Валерія і шепочучи, як заклинання:
–Що ж ти зробив зі мною, Валера? Що буде з нашою дитиною? І чому я так тебе люблю?
* * *
–А, Валера! Дякую, що нарешті викроїв час для мене,– проспівала Варвара, вказуючи підлеглому на стілець.
Її підступна посмішка ніби попереджала: «Пощади не чекай».
–Боюся, у мене його було не так-то багато,– сухо відповів Валерій.– І сідати я теж не буду. Погані новини віддаю перевагу дізнаватися стоячи.
Гінгема сплеснула руками.
–Так чому ж вони повинні бути поганими! Як ти вже знаєш, шефу дуже сподобалися твої нотатки з серії про «самотнього москвича». Бракує, правда, фінального репортажу, але, я впевнена, ти впораєшся з цим.
Було щось недобре в тому, як вона це вимовила, і Валерій миттєво нагострив вуха.
–Мені хочеться використовувати твій талант дослідника жіночих душ на повну котушку,– задушевно продовжувала Гінгема.– У мене в запасі кілька свіжих ідей, але про це трохи пізніше. Спершу давай вирішимо, як піднести вже готовий матеріал про самотніх шукачок щастя, тим більше що ти скоро отримаєш звання найкращого репортера року. Треба, щоб все це збіглося, тоді ти станеш справжньою знаменитістю. Думаю, для «Самотнього москвича» підійде широка рекламна кампанія на телебаченні, в пресі і на радіо. Тільки послухай: «Валерій Корнілов – кращий репортер року – знімає свою маску!» Як наслідок – величезні тиражі, публікації з
–Ну вже немає!– вибухнув Валерій.– Ти не посмеешь! Була домовленість, що всі жінки будуть фігурувати під вигаданими іменами, щоб захистити їх від можливих глузувань. Я намагався не позначати надто явно їх особу, щоб ніхто, і вони в тому числі, не зміг дізнатися їх в газетному репортажі.
–Боюся, не ти тут командуєш, Валерик,– спокійно озвався Гінгема.– До того ж у тебе просто немає вибору. Ти вів себе зовсім не ідеально. А порушення правил дає мені право звільнити тебе без усяких пояснень.
В душу Валерія закрався холодок.
–Про що ти?
Вона повільно, ніби розтягуючи задоволення, вийняла з шухляди і кинула йому щільно набитий поштовий конверт.
–Оскільки ти занадто довго возився з цієї Марією Маркіної, я стала гадати, в чому справа. Найняла спеціального людини, щоб він за тобою последил, і вчора була з лишком за це винагороду.
Валерій вийняв з конверта
Серце Валерія раптом пронизала гостра біль. Маша, мила.– подумав він.
–Тільки не кажи мені, що це не Маркіна,– пригрозила Гінгема.– Тому що ми обидва знаємо: це вона. А тобі суворо-пресуворо заборонили зав’язувати з опитуваними які-небудь стосунки особистого характеру. Ти міг говорити, дивитися на них, але тільки не торкатися. А тут, схоже, одними дотиками справа не обійшлося, Валерик. Серйозне порушення контракту. Це пахне звільненням без виплати винагороди,– переможно уклала вона.– Я подбаю, щоб в майбутньому одне солідне видання не взяв тебе на роботу. Отже, якщо не хочеш втратити місце і гроші, будь паинькой і роби все по-моєму. Я, до речі, чекаю не дочекаюся письмового звіту про твоїх побаченнях з цієї королевою. Сподіваюся, там буде не надто багато порнографії.– Уїдливо посміхнувшись, Гінгема стала перебирати у себе на столі якісь папери і холодно кинула: – Ти вільний.
–Одне питання.– Валерій намагався говорити якомога спокійніше.– Коли починається рекламна кампанія?
–З наступного тижня. Таким чином, до дня вручення твоєї нагороди вона досягне апогею.– Гінгема загадково посміхнулася.– Це небувалий зліт у твоїй кар’єрі, Валерик. Постарайся витягти з нього як можна більше вигоди. Боюся, потім в твоєму житті такого тріумфу вже не буде.
–Навпаки.
Валерій впевнено покрокував до виходу. Погляд блакитних очей був на диво спокійний і навіть поблажливий, коли він в останній раз подивився на Гінгему. На губах грала невимушена усмішка, обличчя випромінювало спокій і рішучість.
–Ти дала мені зрозуміти, що найкраще ще попереду.
Мила Маша, думав Валерій, вирулюючи з паркування. Нам обов’язково треба зустрітися. Я повинен зізнатися тобі, хто я є насправді, перш ніж ти прочитаєш про це в газетах!
Примчавши до її будинку, він одним стрибком злетів по сходах і нетерпляче подзвонив. Двері відчинила усміхнена жінка середніх років. В руках у неї була швабра.
–Добрий день. А ви, напевно, Люся?– почав Валерій, посміхаючись їй, як старій знайомій.– Маша будинку?
Жінка заперечливо похитала головою:
–Маша зараз на роботі. Там шукайте її.
Валерій важко зітхнув і закотив очі до неба.
–Господи, та коли б тільки знати, в якому вона зараз магазині!– простогнав він.– Ви випадково не в курсі?
Люся окинула Валерія уважним поглядом. Судячи з виразу її обличчя, Валерій вселяв їй довіру.
–У кухні висить її графік. Спробую вам допомогти,– відповіла вона і зникла в будинку.
Не минуло й п’яти хвилин, як вона винесла Валерію рекламний проспект одного з найбільших супермаркетів на Тверській.
–Ось тут вона сьогодні. А фірма, де працює Маша, називається «Батерфляй».
–Тоді я побіг!– поспішно сказав Валерій, стрибаючи через дві сходинки.– Люся, ви чудо!– крикнув він, сідаючи в машину.
Люся помахала йому рукою й, зітхнувши взялася за прибирання.
Чому такі цікаві чоловіки завжди ходять тільки до Маші?– роздумувала вона, draâ підлоги у вітальні. Вона, звичайно, хороша, але і старша сестра – справжня красуня. А яка добра, якась скромна! Колись має прийти і її черга!
Хоча, продовжувала міркувати Люся, кого вона знайде, сидячи цілими днями за комп’ютером у своїй кімнатці?
Вона знову зітхнула і тут же забула про симпатичному візитера.
* * *
На первом этаже супермаркета царили толкотня и давка. Покупатели сновали под ногами, возникая порой чуть ли не из-под земли, так что Валерий постоянно невольно наступал кому-то на пятки. К счастью, в глубине зала он заметил большой рекламный плакат, на котором красовалась продукция «Баттерфляй», и тотчас устремился в ту сторону.
Он пока не думал, что скажет Маше. Она могла запросто развернуться и уйти, могла даже влепить ему пощечину, но все это были мелочи по сравнению с тем, что готовила для них обоих Гингема.
–Чим можу допомогти?– Миловидна блондинка в полунично-червоному костюмі привітно посміхнулася Валерію з-за прилавка.
Він посміхнувся у відповідь і сказав:
–Взагалі-то я шукаю одну дівчину, вона працює тут продавцем. Її звати Марія Маркіна. Ви не знаєте, як мені її знайти?
Усмішка застигла на обличчі блондинки, наче приклеєна.
–Ви жартуєте?
–Зовсім ні!– відгукнувся Валерій.– Я абсолютно серйозний, і мені терміново треба її знайти. Мене звуть Валерій. Валерій Кортнєв.
Настала тиша. Яскраво-червоний усміхнений ротик блондинки миттєво перетворився на здивоване колечко, блакитні очі широко розкрилися і часто-часто заморгали. Вона зробила два кроки назад, окинула Валерія оцінюючим поглядом і. дзвінко зареготала.
–Тоді привіт!– весело сказала вона.– Я Маша Маркіна. А ти, мабуть, «самотній москвич»? От ми й зустрілися!
Спасибі за те, що читаєте. Канал існує тільки завдяки вам! Підписуйтесь на мій канал! Попереду ще багато цікавого!
Главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому ссылки для перехода на продолжение я делаю в течение дня.
